A hangyasav a méhek, bizonyos hangyák és hernyók váladékában van jelen. Vizes oldata enyhén savas és erősen maró hatású, bőrhólyagosodást okozhat. Súlyos esetekben gyulladást és fekélyeket okozhat, esetenként allergiás reakciókkal. Gőzének expozíciója kötőhártya-gyulladást, szemhéjödémát, nátha, hörghurut, súlyos esetekben akut kémiai tüdőgyulladást okozhat. Szájon át történő alkalmazás után a koncentrált hangyasav korrodálhatja a száj és az emésztőrendszer nyálkahártyáját, hányást, hasmenést, gyomor-bélrendszeri vérzést, sőt akut vese- vagy légzési elégtelenség következtében akár halált is okozhat.