A benzalkónium-klorid egy kationos felületaktív anyag, amely a nem oxidáló gombaölő szerek kategóriájába tartozik. Széles spektrumú, hatékony baktérium- és algaölő képességgel rendelkezik, hatékonyan szabályozza a baktériumok és algák vízben történő szaporodását és a nyálka növekedését. Jó iszapeltávolító és bizonyos diszperziós és permeációs hatásai, valamint bizonyos zsírtalanító, szagtalanító és korróziógátló hatása is van.
Könnyen oldódik etanolban és acetonban. Bár a vízben való oldódási sebesség lassú, a vizes oldatok könnyebben kezelhetők, és továbbra is előnyösek. A vizes oldatnak semlegesnek vagy enyhén lúgosnak kell lennie, színe a színtelentől a világossárgáig terjedhet. Ha a vizes oldatot felrázzuk, hab képződik. Tömény oldatban keserű ízű, enyhe mandula ízű.